Reflexiones de Stephen Hawking

Stephen Hawking, uno de los astrofísicos más brillantes de nuestra época y sin duda el más mediático de todos ellos, nos ha dejado una serie de interesantes reflexiones en la celebración de los 50 años de la NASA impartiendo una conferencia en la Universidad de Georgetown.

Habla uno de los grandes estudiosos del universo:

- "Si la raza humana va a continuar otro millón de años, tendremos que ir donde nadie ha ido jamás".

- "Nos encontramos en la misma situación que Europa en 1492. Es posible que hayan argumentado que era una pérdida de tiempo enviar a Colón a buscar algo que no existía. Pero el descubrimiento de América ha cambiado profundamente la antigüedad. Pensad: no tendríamos el Big Mac".

- "Partir a la conquista del espacio tendrá un efecto todavía más grande. Va a cambiar completamente el futuro de la raza humana, e incluso podría determinar si tenemos un futuro".

- ¿Estamos solos en el universo? "Probablemente, no".

- "Los viajes espaciales nos permitirán tener una mejor perspectiva sobre esos problemas, y ojalá nos unan para enfrentarnos a un desafío común".

- "La vida primitiva es muy común y la vida inteligente es más bien rara (...). Algunos dirían que aún no existe en la Tierra".

- "Tened cuidado si os topáis con un extraterrestre porque podríais contraer una enfermedad para la que no tendréis defensas".

Más información: Stephen Hawking

Basura espacial girando sobre nuestras cabezas

La Agencia Espacial Europea (ESA) alerta sobre la masificación de basura espacial que órbita alrededor de la tierra a través de un gráfico generado por ordenador que simula los alrededor de 12.000 escombros que dan vueltas a nuestro planeta.

Según cálculos de la ESA, entorno a 11.500 artefactos se encuentran entre los 800 y los 1.500 kilómetros de altitud, una órbita cercana al planeta donde se encuentran la mayoría de los satélites militares.

Estos escombros espaciales permanecen a la deriva durante décadas girando alrededor de la tierra para, una vez atraídos por la gravedad terrestre, descomponerse la mayoría de ellos en la atmósfera, siendo una cantidad mínima de ellos la que puede ocasionar algún peligro para las zonas pobladas del planeta.

Visto el gráfico de la Agencia Espacial Europea, en pocos años, para lanzar un cohete fuera de la atmósfera terrestre van a hacer falta cálculos matemáticos de primera magnitud, para evitar que se lleven un trasto de estos por delante.

Más información: Trackable objects in orbit around Earth

La tierra, ese pequeño punto azul II

Tengo que hacer mía por segunda vez la famosa frase de Carl Sagan para describir esta imagen tomada (también como en el post anterior) por la sonda espacial Mars Reconnaissance Orbiter. Magnífica la instantánea, digna del mejor fotógrafo, de la Tierra y la Luna vistas desde Marte.

La imagen está tomada por la cámara incorporada a la sonda HiRISE (High Resolution Imaging Science Experiment) el 3 de octubre de 2007 a una distancia de 142 millones de kilómetros de la tierra.

Más información: Nasa Photojournal

Otras imágenes de la tierra desde el espacio: Imágenes de la tierra tomadas desde la luna, La tierra, ese pequeño punto azul

Cráter Stickney - Fobos (Marte)

Fobos es una de las dos lunas de Marte, un compacto bloque rocoso de forma irregular, de alrededor de 27 km de longitud en su eje más largo. Si algo caracteriza a Fobos aparte de su irregularidad es el Cráter Stickney, resultado de una colisión con un asteroide, que ofrece a la luna más cercana al planeta rojo un aspecto inconfundible.

Gracias a la Mars Reconnaissance Orbiter podemos ver una impresionante imagen a color del Cráter como nunca antes se había visto.

Vía: Observatorio

Más información: Cráter Stickney

Marte en alta resolución

Espectacular imagen en alta resolución de Marte tomada por el Rover Opportunity en su descenso hacia el interior del crater Victoria. El Opportunity es el segundo de los vehículos de la NASA que aterrizaron en Marte en 2004 formando parte de su programa de exploración. El robot aterrizó con éxito en el planeta el 25 de enero de 2004 y esta foto, tomada en noviembre de 2007, es una pequeña parte de una cantidad inmensa de información que estos vehículos están enviando a la tierra desde el planeta rojo.

Vía: Astro-web

Benjamín Montesinos, "Pisar Marte es algo que veo factible, pero lejano"

Son palabras de el astrofísico Benjamín Montesinos natural de Alcázar de San Juan, trabajador del Laboratorio de Astrofísica Espacial y Física Fundamental de Madrid y coautor del libro 'El desafío del Universo' (2007) junto a Telmo Fernández.

Este es un pequeño estracto de una entrevista realizada para El Comercio por Jorge Rodríguez, aprovechando la estancia del astrofísico en Oviedo con motivo de impartir una charla titulada 'El Sol, un gran desconocido'.

-¿En qué estado de salud se encuentra el sol ahora mismo?

-Es una estrella bastante vieja, aunque aún le quedan unos 5.000 años de vida. Luego, evolucionará hacia una gigante roja y se hará más grande y luminosa de lo que es ahora. Más tarde, perderá sus capas exteriores y se reducirá a una enana blanca.

-El cambio climático es objeto de preocupación en foros de expertos y ciudadanos, ¿tiene alguna influencia el Sol en esta variaciones que está sufriendo la Tierra?

-Ahora mismo existen dos efectos superpuestos, la contaminación atmosférica (artificial) y la influencia del Sol (natural, junto a otros efectos), pero no se puede saber quien tiene más la culpa. Sin embargo, la porquería de origen humano supera con creces a lo que pueda hacer el Sol. Lo que no significa que algunos glaciares ya se empezaran a derretir antes de que la contaminación en la atmósfera fuera mayor de lo que es hoy.

-Hablando de Marte, ¿qué lleguemos allí es un desafío, una cuestión de tiempo o una utopía?

-El desafío de llegar a Marte es para los ingenieros espaciales, es decir, para la gente que fabrica, por ejemplo, cohetes con materiales ligero. Y también es un reto a nivel fisiológico, porque sería un viaje de unos 6 ó 7 meses en el mejor de los casos y no hay sólo que llegar, sino volver y elegir las condiciones más adecuadas.

-¿Cómo calibraría las opciones de pisar su superficie?

-Es algo que veo factible, pero lejano. Son proyectos muy caros y tenemos el hándicap de que toda la tecnología empleada para ir a la Luna se ha perdido. Habría que poner en marcha un programa con unas medidas de seguridad más estrictas que las de entonces. No es que no se haya avanzado mucho; el problema es resolver temas cómo apantallar a los astronautas de la alta radiación. Estamos más cerca de los 20 que de los 10 años para pisar Marte.

Ver entrevista completa: Marte es, ante todo, un reto fisiológico y de ingeniería

Imágenes de la tierra tomadas desde la luna

La sonda nipona Kaguya (luz brillante), que esta catalogada como la misión lunar más importante desde las naves Apolo, tiene como misión principal elaborar mapas completos de nuestro satélite incluyendo distribución de minerales y el estudio de variaciones gravitacionales.

En sus ratos libres Kaguya nos deleita con vídeos tan asombrosos como este de la salida y la puesta de la tierra vista desde la órbita lunar, sencillamente espectacular.

Vía: HAL9000

Más información: Imágenes y vídeos en alta definición de la sonda Kaguya

El último eclipse total de luna de la década

Este próximo jueves 21 de febrero podremos observar desde España un eclipse total de luna entre las 04,01 horas y las 04.52 horas. Es un fenómeno importante para los amantes de la astronomía en España ya que no se repetirá otro eclipse total hasta el año 2010.

Durante 51 minutos podremos observar la luna totalmente eclipsada por la interposición de la Tierra entre ella y el sol, disfrutando de varias horas de un gradual oscurecimiento del satélite.

Para los que no puedan esperar os dejo un vídeo de vooLive vídeo en el que podemos ver un espectacular eclipse de luna en Time Lapse:

Vía: Genciencia

Más información: Terra

El poder de la red... Astroseti

Hoy he tenido el placer de charlar unos minutos por teléfono con uno de los fundadores de Astroseti, una asociación sin ánimo de lucro formada por voluntarios que dedican su tiempo libre a la traducción de artículos científicos con fines divulgativos. Todos los contenidos de Astroseti pueden utilizarse para uso no comercial siempre que se mencione la fuente y se enlace al artículo en su dirección original.

El equipo de trabajo lo forman unas 30 personas voluntarias de todas las edades que dedican su tiempo libre a traducir los artículos que se les asigna. Los voluntarios son de varios países, entre ellos encontramos españoles, argentinos, uruguayos y hondureños.

Astroseti nace en 2002 como una página divulgativa del proyecto Seti@Home de la Universidad de Berkeley, California (del que tengo pendiente hace tiempo un post en voolive). SETI básicamente es un proyecto que se dedica a la búsqueda científica de posibles señales de otras civilizaciones vía radiotelescopios y el proyecto que este grupo de personas tradujo al castellano es una aplicación que actúa como salvapantallas de ordenador para procesar la información que se envía por paquetes en los tiempos en los que no se usa el ordenador y así descargar de trabajo a los ordenadores del SETI que reciben de esta manera los paquetes procesados por miles de voluntarios de todo el mundo.

Entre otras trabajos, Astroseti se ha encargado de convertir al castellano webs como:

- Instituto Seti
- Misión Kepler para la NASA
- Instituto de Astrobiología de la NASA
- El portal divulgativo de la NASA Ciencia@Nasa
- Astrobiology Magazine

Su objetivo ha sido y sigue siendo divulgar conocimientos científicos para todos los hispanoparlantes. Llevo años leyéndoos y me gustaría desde este modesto blog, enviar un saludo a los promotores de la idea y a todos sus colaboradores, magnífico proyecto.

Los sonidos de Saturno

Echando la vista atrás 20 años, ¿cuántos de nosotros habríamos podido imaginar que un día cualquiera navegando por la red desde nuestra propia casa podríamos acceder a un documento sonoro tan expectacular como el que recogió la sonda Cassini, proyecto de la NASA y la European Space Agency, como parte de la misión Cassini-Huygens?

Hoy sinceramente me he emocionado escuchando como suena Saturno.

Visto en: La Media Hostia

Más información: Más sonidos registrados por la sonda Cassini

¡Por fin, un hombrecillo en Marte!

Desde que ayer se difundiera un detalle de una de las fotos realizadas por el robot explorador "spirit" en la que supuestamente muchos ven un hombrecillo paseándose por la superficie marciana, en todos los medios no se hace más que hablar del caso, supongo que gracias a la regresión al pasado que el "pseudoprograma" de Iker Jiménez está volviendo a instaurar en España. Se empieza a hablar en la calle de nuevo de fantasmas, ovnis, marcianos y mil patrañas que creía extinguidas por la cultura general de los españoles. Parece que no, que simplemente esta visión fantástica del mundo estaba aletargada esperando a que algún programilla de poca monta nos volviera a los tiempos en los que J.J.Benitez entre otras cosas nos quería convencer de que un ex-militar estadounidense había viajado en el tiempo varias veces para charlar con Jesús.

En fin, sólo comentar sobre esta foto y el supuesto hombrecillo lo siguiente: el hombrecillo campa a sus anchas en una presión que viene a ser una centésima parte de la terrestre con una composición digamos que algo similar a la de Madrid estos días que no llueve y la contaminación se junta con las nubes: un 95,3% de dióxido de carbono, un 2,7% de nitrógeno, 1,6% de argón y trazas de oxígeno molecular (0,15%), monóxido de carbono (0,07%) y vapor de agua (0,03%). Vamos un bosque de pinos en el que respirar a pleno pulmón. Por cierto que el hombrecillo es un hombretón en toda regla, porque salir a dar un paseo sin abrigo con una temperatura media de -55º centrígrados es para quitarse el sombrero.

Nada, a seguir viendo al Jiménez ese que lo próximo que creamos ver será un dinosaurio en Mercurio ahora que está por allí la sonda Messenger sacando fotos.

Buscando a la Estación Espacial Internacional

Tracking en tiempo real de la Estación Espacial Internacional sobre Google Maps. Podéis observar la situación de la ISS (International Space Station) en cualquier momento del día y totalmente en tiempo real.

La Estación Espacial Internacional, es un proyecto común de cinco agencias del espacio: la NASA (Estados Unidos), la Agencia Espacial Federal Rusa (Rusia), la Agencia Japonesa de Exploración Espacial (Japón), la Agencia Espacial Canadiense (Canadá) y la Agencia Espacial Europea (ESA).

Desde que el primer equipo espacial entró en la ISS, el 2 de noviembre de 2000, ha habido presencia humana permanente en el espacio, siendo las naves Soyuz y Progress (Rusas) y el Transbordador espacial (Estadounidense) las principales naves que se encargan del mantenimiento de una estación espacial que está todavía en construcción y cuya fecha de fin obra esta prevista para el 2010.

Mas información:

Vísto en Ecuaderno
Vía ISS Tracking en Tiempo Real
Amlia información sobre la Estación Espacial Internacional

La sonda Messenger llega a Mercurio

El 16 de marzo del 75 la sonda Mariner 10 hacía su última aproximación hacia la órbita de Mercurio. Ahora 33 años después, el hombre vuelve a enviar una nave no tripulada para estudiar de cerca el planeta más cercano al sol, la sonda Messenger hará tres aproximaciones al planeta para finalmente en el 2011 quedar atrapada por su gravedad y convertirse en un satélite permanente del pequeño planeta.

Los datos que la Messenger nos enseñará de Mercurio nos ayudarán a comprender su composición química y la de los minerales de su superficie, pero antes de ello, la sonda de la NASA ya ha empezado a enviar fotografías del planeta que constituirán una fuente de datos sin igual para los estudios de los astrónomos sobre la formación del sistema solar y los planetas en particular.

Mas información:

El Mundo: Retorno a Mercurio
El País: Rozando Mercurio
Sonda Messenger
Sonda Mariner 10

Espectacular imagen de Júpiter

La sonda New Horizons, lanzada por la Agencia Espacial Norteamericana (NASA) en 2006, fue concebida para explorar Plutón y el Cinturón de Kuiper. Allí no llegará hasta julio de 2015, pero a su paso por Júpiter nos ha dejado esta pequeña joya que en realidad se trata de una composición de dos fotos con el planeta al fondo y en primer plano una de sus lunas, Io.

Visto en: Microsiervos
Imagen descargada de la NASA
Más información sobre la sonda New Horizons

2007 WD5 y su posible impacto contra Marte

Astrónomos y aficionados a la astronomía de todo el mundo se frotan las manos por la posibilidad de ver este 30 de enero el impacto del asteroide 2007 WD5 contra el planeta Marte.

El asteroide fue descubierto el 20 de noviembre de 2007 por Andrea Boattini, miembro del equipo de Vigilancia de la Bóveda Celeste de Catalina, en Tucson, Arizona, uno de los cuatro centros que "vigilan" los cuerpos celestes cercanos a la tierra con el objetivo de predecir posibles colisiones con nuestro planeta, en términos coloquiales es uno de los centros llamados "Spaceguard". Que la órbita del 2007 WD5 fuera cercana a la de la Tierra alertó a los astrónomos que han seguido su trayectoria concluyendo que el 30 de enero de 2007 este asteroide pasará a unos 50.000 km. de Marte, dato este no del todo claro ya que la comunidad científica cifra en un 3,6 por ciento en estos momentos la posibilidad de que el asteroide acabe impactando contra el planeta.

Con unos 50 metros de diámetro, de producirse el impacto, el cráter generado sería similar al que produjo el meteorito Barringer en Arizona hace unos 50.000 años, con un diámetro aproximado de 1 kilómetro y liberaría alrededor de 3 megatoneladas de energía.

Sin duda ninguna estamos ante un fenómeno de extraordinaria importancia en caso de confirmarse el impacto por la cantidad de datos que podríamos obtener del mismo, no sólo en relación a este tipo de fenómenos espaciales, sino también en relación a la posibilidad de investigar el terreno en búsqueda de posibles microorganismos o generar pistas en torno al pasado del planeta rojo. Sin embargo la visión de este fenómeno, en caso de producirse, no podrá ser seguida desde la tierra con telescopios tradicionales, quedando la investigación del suceso para las sondas Mars Odyssey y la Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA, así como la Mars Express, de la ESA, que actualmente orbitan alrededor de Marte.

El único impacto observado hasta ahora por el hombre data de del 16 de julio de 1994, cuando varios fragmentos del cometa Shoemaker-Levy 9 chocaron contra el hemisferio sur de Júpiter, produciendo una serie de manchas oscuras en su atmósfera que fueron visibles durante varios días.

Dios ha echado los dados, ¿tocará doble seis?

Más información:

- Near earth object program
- Asteroide 2007 WD5
- Cráter del meteorito Barringer en el norte de Arizona
- Impacto del Shoemaker-Levy 9 contra Júpiter

Contaminación lumínica, ¿porqué apagar el cielo?

Ayer a eso de la 1:00 de la madrugada, de camino a casa después de una intensa partida de mus, de la que por cierto mi compañero y yo no quedamos muy satisfechos, tuve la oportunidad de parar un momento a contemplar el cielo estrellado nocturno, una regalo que nos hace la naturaleza todas las noches del año y que desgraciadamente cada vez podemos disfrutar menos.

Conozco personas que tras venir por primera vez al pueblo donde me encuentro descansando unos días quedaron completamente impresionadas por el cielo que veían, ya que en sus ciudades nunca habían visto una cosa igual, hay personas que creen desgraciadamente que el cielo nocturno es la contemplación de la luna y unas pocas estrellas más, ¡qué lejos de la realidad!, la contemplación del cielo nocturno a simple vista, sin instrumentos como telescopios o catalejos, lejos de la contaminación lumínica de las ciudades es una experiencia fantástica que deberíamos intentar que no siga desapareciendo de nuestros pueblos y ciudades.



En Astrogea, podéis ver un amplio estudio de las causas de este tipo de contaminación y de sus efectos sobre el cielo nocturno. Que cada uno saque sus propias conclusiones.

Más información en Wikipedia

La tierra, ese pequeño punto azul

En multitud de ocasiones para ver algo desde otra perspectiva conviene alejarse un poco y mirar hacia atrás para ver ese objeto, o cosa, o problema con la mirada diferente que otorga una perspectiva más amplia basada en el espacio que hay entre los puntos.

En 1990 cuando la sonda Voyager 2 sobrepasó Neptuno y se disponía a abandonar el sistema solar y a la postre todo contacto con el hombre, giró para tomar la última foto de la tierra, momento en el pudimos ver la imagen más lejana de nuestro planeta jamás tomada a 6.000 millones de kilómetros de distancia.

Cuando creemos que todo lo que nos rodea es importante, conviene como decía antes alejarse un poco, unos 6.000 millones de kilómetros y ver lo minúsculos que somos en relación con nuestro universo, quizá así podamos ser un poco más humildes y valorar más a nuestros semejantes amontonados en la cercanía del día a día, pero desde la distancia somos tan poca cosa en el basto universo que merece la pena que rememos todos en la misma dirección.

El vídeo es un fragmento de una narración de Carl Sagan, nadie mejor que el para explicarlo cuando mañana 20 de diciembre se cumplen 11 años de su fallecimiento:

Más información sobre el autor: Simplemente Carl Sagan

Más vídeos interesantes en vooLive video

Marte tan cerca, tan lejos.

Si la semana pasada hablábamos de un fenómeno espectacular en nuestro cielo nocturno como era la lluvia de meteoros Gemínidas, hoy podemos comentar que es el momento del año en el que más cerca podemos observar a Marte desde nuestro planeta, concretamente su elíptica la separa de la de la tierra tan sólo 88 millones de kilómetros, hecho este que se sucede cada 26 meses.

Este momento ha sido aprovechado por el "cuasi" jubilado Hubble para actualizar su base de datos de fotografías del planeta rojo y darnos unas espectaculares tomas de nuestro planeta vecino.

Podéis ver más fotografías de Marte en HubbleSite.

Cómo, dónde y porqué podemos ver mañana la lluvia de estrellas

Como comentaba hace unos días mañana de madrugada podremos ver uno de los mayores espectáculos celestes, la lluvia de meteoros Gemínidas. Podéis ver en este vídeo como son, el porque de su existencia y donde tenemos que mirar para tener una mejor visión de este espectacular fenómeno astronómico.

Más información: Lluvia de meteoros Gemínidas

Lluvia de meteoros Gemínidas

El viernes 14 de diciembre podremos observar (si elegimos un lugar adecuado lejos de nuestras ciudades y de toda la contaminación lumínica que nos rodea) uno de los mayores espectáculos que nos puede ofrecer el cielo nocturno, la lluvia de meteoros conocida como Gemínidas relacionadas con el paso cercano a la tierra del asteroide 3200 Faeton.

En palabras de Bill Cooke, astrónomo del Centro Marshall para Vuelos Espaciales, de la NASA: "al principio, es probable que no vea muchos meteoros, pero sea paciente. El espectáculo realmente cobrará intensidad después de la medianoche y cerca del amanecer del viernes 14 de diciembre, cuando probablemente se verán docenas de meteoros brillantes, por hora, que atraviesan el cielo".

Una buena alternativa a ir al cine o salir de copas...

Más información: Alfa Centauri, Blog de la Sociedad Española de Astronomía, Ciencia@Nasa